「おばちゃんも頑張りや！」

２０代後半　育児と仕事に追われる日々
毎朝　1番乗りの通園でした
生後７か月から　預けた　上の子どもは
ほとんど　人見知りもなく
すんなり　朝のお別れも　サッとできていました

ところが　1歳を迎えた少し後
突然　泣きわめくように　なりました
当時通った保育園は　縦割り園で
ひとつのクラスに1歳児～5歳児まで　一緒に過ごしていました

私たち親子の　少しあとに
４歳児の女の子がひとり
早い時間から　登園してきていました

朝のお別れが　なかなかできなくなってきた　ある朝
うちの子を　小さな体で抱っこして
「今日は楽しい1日にしような～」と
1歳児に話しかけながら
出口まで　お見送りに来てくれました
そして　最後に
「みんな園でうちらも頑張ってるから、おばちゃんも頑張りや～！！」
と　大きな声で　手を振ってくれました

涙を　溜めながら
駅に向かった　あの朝は
今も　鮮明に　覚えています

それから　毎朝　そのお姉ちゃんに
「今日もお願いします」と預けているうちに
いつの間にか　涙の朝のお別れは　終わっていました

それどころか
逆に　お迎えの時が
「帰りたくない」と泣きわめく始末・・

引っ越すまでの　4年間
その園で　上の子も　途中から下の子も
先生をはじめ
たくさんの　お兄ちゃんお姉ちゃんに
育てていただきました

わが子だけではなく
たくさんの　小さなお友達から
教わったり　励まされたり　していたなあ
あのお姉ちゃんも　もう成人を迎えられてるんだなあ

成長していく　子どもたち
わたしは　あれから　どう成長できてるでしょうか・・